箴言 26:4 不要照愚昧人的愚妄話回答他，恐怕你與他一樣。
箴言 26:5 要照愚昧人的愚妄話回答他，免得他自以為有智慧。
這是一對經文，一節緊接著另一節，愚妄的人往往聲稱它們是互相矛盾的，似乎作者在寫第五節的時候忘記了他在第四節裏寫的是什麼！事時上，這樣的兩節可以使我們明白應該怎樣來讀箴言。
從表面上看，這兩節好像是相互矛盾的命令。但我們必須明白的是，很多箴言可以用兩個原則來說明它們是在什麼意義下寫的，這樣就可以解決這樣的佯謬。
原則之一、很多看上去像是命令的其實不是命令而是規律──如果甲則乙。
原則之二、很多箴言是一般性的原則，而并不一定適用于每一個具體情況。這樣的箴言可以被理解成在其前面冠有“一般地說來”的字樣。
所以，上面這個例子我們可以說：
“一般地說來如果你照愚昧人的愚妄話回答他，那麼你就會與他一樣﹔但從另一方面講，這樣做會避免他自以為有智慧。”
這就給了你回答愚昧人不同的選擇。箴言考慮了各種利弊，讓你自己來決定怎樣做對你的具體情況最合適。所以箴言多半屬于從觀察總結出的規律，在靈裏有智慧的人可從中得出應用，但不是一套條例和規則。
對原則之二的應用就是要當心不要一概地貼標簽。比如箴言裏經常說到“愚昧人”，似乎世上有一群與別人竭然不同的人,他們是愚昧人，而其它人則不是愚昧人。但事實上我們所有的人在不同的程度上都是愚昧人。其它的這樣的標簽也同樣，比如懶惰人，惡眼人，褻慢人，義人，智慧人，忠信人。但這并不是說給具體某個人貼標簽是不合適的。因為社會上和聖經裏都是這麼做的。然而這種標簽，如果指的是一個人的行為，不應該理解成絕對的，而應該理解成一個人總的生活方式或品質。